2008年9月25日晚，随着神州七号载人航天飞船顺利升空，由中国科学院上海技术物理研究所研制的“神舟七号出舱活动照明灯”也成为世界上首次使用LED（发光二极管）光源的载人航天器照明系统。据悉这是我国首个用于太空舱外的照明系统，将在航天员太空行走中发挥十分重要的作用。我国也由此成为世界上第一个采用LED技术作为太空舱外照明的国家。
“神七”进入轨道后，将每90分钟绕地球一圈，其中必然有一段时间处于地影区，届时舱外十分漆黑。该照明灯采用最先进的LED技术，届时将为航天员出舱行走提供照明，同时也为摄像系统提供照明。 这个高科技照明系统，是一个宽约20厘米、高约10厘米、厚约6厘米的小“盒子”，重量约1.8公斤，照明视角为左右160度、上下90度，包含24个发光源头。灯具的设计完全符合航天设备总荷载的严格要求，即最小的功耗、最小的体积、最轻的质量、最高的技术含量。
据研发人员介绍，“神七”照明灯攻克了三大难关：
首先，外太空环境十分复杂，地影区温度可能在零下六七十度，日照区的温度又非常高，各种太空辐射、静电很多，照明灯必须承受这些恶劣环境。此前，由中科院上海技术物理研究所研发的LED照明灯曾用于一些卫星的舱内照明，但是从舱内到舱外的环境差别很大。
其次，外太空没有空气，照明光源无法像在地球上一样通过空气对流散热，需要充分运用金属传导、热辐射的散热技术。
第三，航天照明系统需要做到“高功效，小功耗”。目前，LED的发光效率，在实验室里已经能做到100多流明／瓦。同时，“神七”照明系统的功耗非常小，只有27瓦，节约出了宝贵的能源用于“神七”其他工作部位。
